中國為何創(chuàng)新能力不強？從現(xiàn)實的角度看，這個問題的確是有意義的。然而，將這個問題的結(jié)論歸結(jié)到中國的傳統(tǒng)文化，歸結(jié)到所謂“中國人的劣根性”，完全是找錯了方向。著名的“李約瑟難題”指出，中國在16世紀之前的科技領(lǐng)先于世界，為什么在16世紀以后漸漸落后于西方，李約瑟提出了這個問題。如果我們認為中國傳統(tǒng)文化從來都是阻礙創(chuàng)新，那么，“李約瑟難題”的前半段就根本不能成立，即16世紀以前，中國的科技不可能領(lǐng)先于世界。所以，中國傳統(tǒng)文化不利于創(chuàng)新，這一結(jié)論是錯誤的。我們現(xiàn)在要面對的問題是，為何過去曾經(jīng)有大量的技術(shù)創(chuàng)新，使得中國的科技領(lǐng)先于世界，而后來不行了？這個問題之所以被稱為“李約瑟難題”，一定程度上也是因為全世界都在尋找答案，但還沒有找到。本文難以對這個問題展開全面分析，只做一個簡單討論。

中國傳統(tǒng)社會是一個農(nóng)業(yè)社會，中國在農(nóng)業(yè)社會中的優(yōu)勢無可匹敵，全世界幾乎無人能夠超越。當時的西方要想獲得像中國那樣高品質(zhì)的優(yōu)雅生活，只有抄近路、搶跑道。按部就班地以農(nóng)業(yè)社會的方式與中國競爭，西方不可能獲勝，工業(yè)就是捷徑。由此我們理解歐洲資本主義革命之后，歐洲主要國家都實行了普及教育，國家政府以行政命令和行政資源投入的方式，從小開始培養(yǎng)專門人才。越是晚起步的德國，對于普及教育的重視和投入越強，從普及教育的廣種薄收到高等教育的重點培養(yǎng)，這也是今天德國能夠在科技領(lǐng)域占有重要位置的原因。俄羅斯能夠在一定程度上后來居上，與沙皇帶頭重視大學精英教育是分不開的。雖然說義務(wù)教育起源于中國，但是，由于科舉制度在中國的特殊重要性，唐宋以后中國的普及教育更多集中于道德教育，而非像歐洲后來那樣集中于實用技術(shù)教育。在這個問題上，如果我們得出結(jié)論說，那時的中國由于太領(lǐng)先或者缺乏比較而懈怠，這個結(jié)論是可以成立的。

如果我們接受當今中國創(chuàng)新能力不強的結(jié)論，在我看來，原因就在于近代中國在工業(yè)技術(shù)方面沒有形成長期的積累效應(yīng)。清朝時期的洋務(wù)運動和童子留美是較早的向西方學習科技的舉動，但是，甲午戰(zhàn)爭失敗后，這一階段的技術(shù)積累差不多中斷了。此后，辛亥革命、五四運動、軍閥混戰(zhàn)、抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭，中國社會政治形勢的劇烈動蕩嚴重影響了技術(shù)積累，那一時期的政府在科技領(lǐng)域幾乎沒有多少持續(xù)的投入。因而，技術(shù)積累即便沒有徹底中斷，也沒有大的發(fā)展，很多科技領(lǐng)域基本處于由早年留學歸來者一脈單傳的境地。新中國成立后的六十多年間，在這個問題上呈現(xiàn)兩種局面。一是政府持續(xù)地大力投入，例如核技術(shù)和航天技術(shù)，如今，在這些領(lǐng)域，中國的科技水平和創(chuàng)新能力都不弱。二是出于各種原因的取舍、反復，一定程度上也影響了技術(shù)積累。