19世紀(jì)中葉以來(lái)的中國(guó)，歷經(jīng)了一連串激烈的動(dòng)蕩與變化。近代中國(guó)從傳統(tǒng)走向現(xiàn)代，由涅槃轉(zhuǎn)往新生的蛻變。這一進(jìn)程，是沉重、痛苦和十分艱難的。20世紀(jì)中國(guó)社會(huì)的歷史和現(xiàn)狀，不僅是中國(guó)美術(shù)的特定語(yǔ)境，也是它依托的平臺(tái)和嬗變的動(dòng)因。

美術(shù)得預(yù)時(shí)代風(fēng)氣之先，嶺南藝壇百年來(lái)波譎云詭的發(fā)展軌跡，內(nèi)在邏輯與大轉(zhuǎn)型的時(shí)代是一致的。

康有為首開(kāi)變革之路

要談百年來(lái)的中國(guó)美術(shù)思潮，無(wú)論從哪一種角度說(shuō)，第一個(gè)要提到的都是康有為。

1891年，康有為在廣州創(chuàng)立萬(wàn)木草堂時(shí)，34歲。7年后，他發(fā)動(dòng)了著名的“百日維新”。其實(shí)，變法維新不僅是一個(gè)政治事件，也是一個(gè)文化運(yùn)動(dòng)。且不說(shuō)改良派的康、梁，譚嗣同、嚴(yán)復(fù)等人數(shù)年來(lái)在各地組織學(xué)會(huì)，設(shè)報(bào)館和學(xué)堂的種種努力?！鞍偃站S新”中，光緒皇帝所下的數(shù)十道詔命，便有廢八股、設(shè)學(xué)堂、編譯書(shū)籍等一系列除舊布新的舉措。誠(chéng)然，這些措施隨著慈禧政變得手全變了廢紙，但維新派改造文化的苦心殷殷可鑒。

康有為在變法失敗后逃亡國(guó)外。1904年，在參觀了歐洲一些著名博物館的藏品后，他對(duì)中國(guó)繪畫(huà)發(fā)表了言辭激烈的看法——“吾國(guó)畫(huà)疏淺，遠(yuǎn)不如之。此事亦當(dāng)變法”。1917年，康氏在《萬(wàn)木草堂藏畫(huà)目》序言中更哀嘆，“中國(guó)近世之畫(huà)衰敗極矣”。接著，他進(jìn)一步慷慨陳詞闡述遍歷“百國(guó)”之畫(huà)所得的結(jié)論。他認(rèn)為，中國(guó)宋代以前的繪畫(huà)“未嘗不極尚逼真”，這種畫(huà)法“今歐人尤尚之”（《萬(wàn)木草堂藏畫(huà)目序》）?？傮w而言，他雖尖銳批評(píng)了幾百年來(lái)的文人寫(xiě)意畫(huà)風(fēng)，但仍然是主張中西結(jié)合的。只不過(guò)，他開(kāi)出救治幾百年沉疴的偏方是以15世紀(jì)以前的院體畫(huà)為“正法”，“取歐畫(huà)寫(xiě)形之精，以補(bǔ)吾國(guó)之短”。在今日看來(lái)，康有為的看法不無(wú)偏激。但在清末民初沉悶已久的中國(guó)畫(huà)壇上，這變革吶喊是一塊擲入死水的石頭。

魯迅、蔡元培、陳師曾、徐悲鴻、劉海粟、烏始光、陳之佛等都是其時(shí)人所熟知的弄潮者。蔡元培《以美育代宗教說(shuō)》的主張對(duì)中國(guó)現(xiàn)代教育產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，他力倡新藝術(shù)，主張兼容并包，還有任用陳師曾、林風(fēng)眠、林文錚，支持徐悲鴻、劉海粟等舉措，對(duì)中國(guó)現(xiàn)代藝術(shù)及藝術(shù)教育之發(fā)展都起了不可估量作用。

1917年，教育部擬建中國(guó)第一所國(guó)立美術(shù)學(xué)校。34歲的中山人鄭錦受命籌措，他赴日本“取經(jīng)”，搜尋資料，設(shè)計(jì)課程，籌備師資和招生。“北平美術(shù)學(xué)?！?918年4月15日成立，鄭錦被任命為第一任校長(zhǎng)。這所學(xué)校即中央美術(shù)學(xué)院前身。

出自廣東梅縣的林風(fēng)眠留法勤工儉學(xué)，1925年回國(guó)，25歲出任國(guó)立北平藝術(shù)?？茖W(xué)校校長(zhǎng)兼教授。1928年，林風(fēng)眠受蔡元培之邀，赴杭州籌辦國(guó)立藝術(shù)學(xué)院（今中國(guó)美術(shù)學(xué)院）并任院長(zhǎng)。林風(fēng)眠主張“兼容并包、學(xué)術(shù)自由” ，提出“提倡全民族的各階級(jí)共享的藝術(shù)”等口號(hào)。他銳意革新藝術(shù)教育，廣納人才，聘請(qǐng)法國(guó)教授克羅多講授西畫(huà)。林風(fēng)眠是“中西融合”最早的倡導(dǎo)者和代表人，是中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)教育篳路藍(lán)縷的可敬前驅(qū)。