協(xié)商就其內(nèi)容來說，可以分為立法協(xié)商、行政協(xié)商、公共政策協(xié)商等多個(gè)領(lǐng)域；就其方式來說，可以分為直接協(xié)商、代表間接協(xié)商等多種方式。但是，不管是何種內(nèi)容、何種方式的協(xié)商，如上所述，它都可以抽象為一個(gè)包含許多環(huán)節(jié)的一般協(xié)商過程。為使表達(dá)簡要，便于從理論上說明問題，可以把這個(gè)一般的過程歸納或概括為三個(gè)基本環(huán)節(jié)，即議題的確定、對(duì)話的展開和共識(shí)的形成。當(dāng)然，最后環(huán)節(jié)是進(jìn)人決策，但嚴(yán)格來說，一旦形成共識(shí)進(jìn)人決策之際，一次特定的協(xié)商就已經(jīng)完成。如果再就決策的執(zhí)行情況等進(jìn)行協(xié)商，那是第二輪協(xié)商的開始。

議題的確定，是協(xié)商過程的第一個(gè)基本環(huán)節(jié)。有效的協(xié)商需要有明確的議題。一個(gè)協(xié)商活動(dòng)的發(fā)起，首先需要明確的就是協(xié)商什么。只有明確了協(xié)商的議題，協(xié)商活動(dòng)才得以順利地組織起來，如在多大范圍、邀請(qǐng)誰來協(xié)商等，也就得以明確。當(dāng)然，協(xié)商議題確定之后也不是一成不變的，隨著協(xié)商的展開和深人，協(xié)商各方對(duì)原確定的議題會(huì)產(chǎn)生新的認(rèn)識(shí)，或者理解更深人，或者內(nèi)容更具體，或者范圍更擴(kuò)大，這時(shí)就會(huì)出現(xiàn)原定協(xié)商議題需要重新加以明確和調(diào)整的情況，這也是協(xié)商過程中十分正常的現(xiàn)象。議題的提出和確定，不但為此后協(xié)商過程的展開打開了大門、開啟了通道，其議題提出和確定的本身，就是包括提案人、決策或行政部門各方的協(xié)商參與者共同協(xié)商的結(jié)果，表明某一議題引起了各方的關(guān)注。

對(duì)話的展開，是協(xié)商過程的第二個(gè)基本環(huán)節(jié)。協(xié)商就是對(duì)話。在協(xié)商各方互相尊重、地位平等的前提下，圍繞協(xié)商議題所進(jìn)行的無拘無束的、充分的對(duì)話，是形成共識(shí)的基本前提。因此，在程序的設(shè)置上，就要考慮如何設(shè)置才能讓協(xié)商的參與者“知無不言、言無不盡”，可以充分表達(dá)自己的意見。更重要的是，還要充分說明自己的意見所根據(jù)的理由。為此，協(xié)商參與者特別是體制的協(xié)商者，一定要遵照俞正聲同志在政協(xié)十二屆一次會(huì)議閉幕會(huì)上的講話中所強(qiáng)調(diào)的：“要遵守章程、認(rèn)真履責(zé)，堅(jiān)持真理、勇于直言，拒絕冷漠和懈怠;要善于學(xué)習(xí)、勤于思考，深人實(shí)際、實(shí)事求是，力求客觀公正，拒絕浮躁和脫離國情的極端主張?！敝挥羞@樣，才能使對(duì)話始終保持理性、有序，保證對(duì)話的過程順利進(jìn)行。需要特別指出的是，一個(gè)議題進(jìn)人了對(duì)話環(huán)節(jié)，為協(xié)商參與者各方所討論乃至爭辯，即使在對(duì)話中對(duì)于議題的討論和爭辯并沒有取得共識(shí)，這個(gè)議題也獲得了不同尋常的含義，表明它已經(jīng)不是某個(gè)個(gè)人的自說自話，而是獲得了某種公共性，成為一個(gè)公共性的議題。一個(gè)公共性議題的產(chǎn)生本身就是協(xié)商的一種效果，并為繼續(xù)協(xié)商直至達(dá)成共識(shí)預(yù)留和開辟了空間。

共識(shí)的形成，是協(xié)商過程的第三個(gè)基本環(huán)節(jié)。作為協(xié)商特質(zhì)的對(duì)話，不是泛泛而談，不是演講比賽，更不是閑聊和“嘮磕”，協(xié)商的目的是就國家和地方經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的重大問題，或者與人民群眾切身利益緊密相關(guān)的實(shí)際問題形成決策上的共識(shí)。為此，圍繞這一環(huán)節(jié)的程序設(shè)置，即如何有利于共識(shí)的具體化、共識(shí)如何表達(dá)，以及共識(shí)之進(jìn)人決策，就顯得格外重要。一般來說，協(xié)商所達(dá)成的共識(shí)，應(yīng)有正式的文本加以明確，而且應(yīng)該按照議題的性質(zhì)，在一定的范圍內(nèi)予以公布。這既是一輪協(xié)商完美收官的標(biāo)志，也為協(xié)商參與者和社會(huì)公眾監(jiān)督共識(shí)進(jìn)人決策的情況提供了依據(jù)。需要強(qiáng)調(diào)的是，“共識(shí)”概念的內(nèi)涵極為豐富多層，需要加以深人的理解和辨析。在最簡明的層次上，“共識(shí)”是指對(duì)如何行動(dòng)達(dá)成一致的意見，但這樣的理解還較為淺層。正如澳大利亞政治學(xué)者德雷澤克所言：“達(dá)成共識(shí)是指不僅對(duì)行為過程達(dá)成統(tǒng)一的意見，而且對(duì)行為的原因也達(dá)成統(tǒng)一的意見?！边M(jìn)而分析，協(xié)商參與者各方就某一議題達(dá)成了一致的意見毫無疑問是“共識(shí)”，如果各方?jīng)]有達(dá)成一致的意見，或在某些方面達(dá)成了一致的意見而另一些方面沒有達(dá)成一致的意見，但他們同時(shí)都確認(rèn)這一狀況，這也是一種“共識(shí)”。由此可見，即使對(duì)某一議題的各個(gè)方面都沒有形成一致意見，但只要各方都確認(rèn)有進(jìn)一步繼續(xù)協(xié)商的必要，這也是值得追求的一種“共識(shí)”，因?yàn)檫@為開啟下一輪協(xié)商奠定了某種基礎(chǔ)。因此，在協(xié)商活動(dòng)中，絕對(duì)不能輕率地認(rèn)定“無共識(shí)”或“協(xié)商失敗”，并以此作為協(xié)商的結(jié)果。從人類社會(huì)的整個(gè)發(fā)展過程來看，人們的合作和競爭就是永不休止的協(xié)商的過程，通過永不休止的協(xié)商不斷調(diào)節(jié)人們的合作與競爭，是人類社會(huì)得以存續(xù)和發(fā)展的根本。輕率地?cái)喽ā盁o共識(shí)”或“協(xié)商失敗”，其實(shí)是從根本上撤銷和摧毀了人類社會(huì)賴以存在的理性合作和競爭的基礎(chǔ)，由此引起的對(duì)人類社會(huì)的破壞和發(fā)展過程的中斷，是非常嚴(yán)重的。人類社會(huì)歷史發(fā)展進(jìn)程中，這樣的教訓(xùn)極其深刻。