從1949年11月國際民主婦女聯(lián)合會在莫斯科召開執(zhí)委會，正式?jīng)Q定每年6月1日為全世界少年兒童的節(jié)日起，“六一”國際兒童節(jié)至今已經(jīng)走過了67個年頭。

周桂笙

《新盦諧譯初編》上卷《一千零一夜》

《新盦諧譯初編》下卷，多摘譯《格林童話》

在中國的歷史上，有許多人為了少年兒童的成長做出過杰出的貢獻。其中，有這么一位翻譯家，雖然鮮為人知，但是他在兒童文學發(fā)展的進程中具有舉足輕重的地位。

他就是西方童話漢譯第一人——周桂笙。

新文化運動的興起，使得西方文學翻譯的浪潮也隨之襲來。由于胡適、魯迅等人的大力支持，林語堂、梁實秋等人的全力施行，題材多樣、思想紛呈的西方文學作品紛至沓來，逐漸進入中國讀者們的閱讀世界。然而，在這樣大的文化浪潮中，有一人幾乎被遺忘。

他叫周桂笙，江蘇南匯（今屬上海）人，南社社員，肄業(yè)于上海中法學堂，對英語、法語都較為精通，是近代中國倡導翻譯西方文學的先行者。他曾在《新小說》雜志發(fā)表小說譯作，后來任《月月小說》總譯述編輯，專門從事西方小說的翻譯。辛亥革命后，周桂笙在上海任同盟會機關報《天鐸報》編輯，發(fā)起創(chuàng)建譯書公會。

“戲譯”之作《新盦諧譯初編》

周桂笙的翻譯事業(yè)，開始于晚清光緒年間。他最早輸入并確立了“偵探小說”這一名詞，還大力翻譯科幻小說，又首創(chuàng)以白話直譯西方小說。著譯有《新盦諧譯初編》《新庵譯屑》《新庵譯萃》《毒蛇圈》《八寶匣》《紅恁案》《失舟得舟》《左右敵》《福爾摩斯再生后探案》等多種；筆記有《新庵筆記》《新庵五種》等。

熟悉近代翻譯史、文學史的讀者，基本都贊同一個觀點，即嚴復為西方理論翻譯第一人，林紓為西方小說翻譯第一人。那么，周桂笙則是將西方童話翻譯到中國的第一人。《一千零一夜》與《格林童話》在中國最早的譯文，就出自周桂笙的著作《新盦諧譯初編》。

《新盦諧譯初編》是由上海清華書局于1903年印刷發(fā)行的周桂笙譯文集。全書分為兩卷，上卷收錄了《一千零一夜》與《漁者》，下卷則收錄了15篇西方童話故事，其中有12篇選譯自《格林童話》。

這部印制并不算精致，是普通毛邊紙鉛印的小冊子，卻在中國近代文學史、翻譯史上意義重大。這部距今已100多年的譯文集，為西方童話在中國的傳播開啟了百年序幕，其“開山之作”的地位毋庸置疑。

然而，周桂笙當年對此并沒有特別在意，還在譯作署名上特別強調了“戲譯”二字。據(jù)好友吳趼人所撰序言轉述，周桂笙自稱，這些譯作主要是為他所辦刊物“贊助筆政”“以塞空白”而成，后來“零亂散失，不復成章”，而又因“友人索閱，聊省抄力”，才“爰編次之，重付剞劂”的。

而周桂笙的友人們卻十分看重這部書的價值。印成之后的第4年，《月月小說》第5期上刊載了一篇署名為“紫英”的書評，將這部書的意義與價值定位得十分清楚：

吾友上海周子桂笙，其（《新盦諧譯初編》）第一卷中之《一千零一夜》即《亞拉伯夜談錄》也。原名為“ArabianNightsEntertainment”，此書在西國之價值，猶之吾國人之于《三國》、《水滸》，故男女老少，無不讀之。宜吾國人翻譯者之多也，先是吾友劉志通守望，接辦上海采風報館，聘南海吳趼人先生總司筆政，至庚子春夏間，創(chuàng)意附送譯本小說，劉君乃訪得此本，請于周子，周子慨然以義務自任。蓋彼此皆至交密友，時相過從。且報中亦恒有周子譯著之稿也。當時風氣遠不如今，各種小說亦未盛行。周子雖公暇時有譯述，而書賈無過問者。故慨然允為劉君迻譯此篇……是此書開譯之早，允推周子為先。而綜觀諸作，譯筆之佳，亦推周子為首，彰彰不可掩也。

“紫英”所作書評中，概述了《新盦諧譯初編》的成書經(jīng)過，從開譯之先到譯筆之佳，都予以了肯定的評價。即使是在100多年前的讀者看來，周桂笙也的確開了童話翻譯風氣之先；童話翻譯第一人的桂冠，他是當之無愧的。