結(jié)核病是最古老的傳染病之一。在4000多年前古埃及木乃伊身上發(fā)現(xiàn)已經(jīng)存在結(jié)核病。近年來，應(yīng)用現(xiàn)代檢測技術(shù)，發(fā)現(xiàn)結(jié)核病至少已經(jīng)存在1.5萬年！數(shù)千年來，結(jié)核病始終和我們?nèi)祟惒⒋?，而且相?dāng)長的時間內(nèi)結(jié)核病是人類最主要的傳染病。如17世紀(jì)的歐洲，死亡人中結(jié)核病占2/3。19世紀(jì)40年代，法國1／4人口患結(jié)核病。

　　人們“談癆色變”，稱結(jié)核病為“白色瘟疫”。我國稱結(jié)核病為“癆病”。然而，人們一直不了解結(jié)核病是如何發(fā)生的，對結(jié)核病的原因有過種種猜測。直到1882年，德國科學(xué)家羅伯特·科赫才首次發(fā)現(xiàn)了結(jié)核病的病因——結(jié)核病是一種叫“結(jié)核菌”的細(xì)菌引起的。

　　結(jié)核菌很小，肉眼根本看不到，其大小約為一根頭發(fā)直徑的1/60。其外觀像一根“短棒”。結(jié)核菌對高熱、酒精以及紫外線均敏感，人們利用結(jié)核菌的這個特點使用這些方法殺死它。但結(jié)核菌可以在室外長期存在，如在室外痰液中可以存活數(shù)個月。

　　結(jié)核病是一個統(tǒng)稱。根據(jù)發(fā)病部位，結(jié)核病可以分為肺結(jié)核以及肺外結(jié)核兩大類。顧名思義，肺結(jié)核是肺部發(fā)生的結(jié)核病，而肺外結(jié)核是發(fā)生在肺部以外器官的結(jié)核病，如骨結(jié)核、淋巴結(jié)核、腎結(jié)核等。

　　結(jié)核病是如何傳染的？

　　發(fā)生肺結(jié)核以后，結(jié)核菌就在肺部生長、繁殖。事實上，結(jié)核菌沒有“腿”，它不能自己運動。那么，一個肺結(jié)核病人其肺部的結(jié)核菌是如何傳到另外一個人呢？這就需要運輸工具。

　　這個運輸工具醫(yī)學(xué)上稱為“飛沫核”，可以理解成一個小的氣球。當(dāng)人咳嗽、打噴嚏或談話時，就會產(chǎn)生大量飛沫核。肺結(jié)核病人肺部的結(jié)核菌通過咳嗽或打噴嚏散發(fā)到外界的空氣中，或通過吐痰到達(dá)地面或塵埃中。當(dāng)健康人接觸到含結(jié)核菌飛沫核的空氣，結(jié)核菌就會到達(dá)這個人的肺部。這樣，結(jié)核菌就實現(xiàn)了由一個病人到達(dá)另一個人肺部的過程。通過這個過程傳染就發(fā)生了。

　　結(jié)核菌進入一個人的肺部后，其結(jié)局有三個：若人體抵抗力強而結(jié)核菌毒力弱，結(jié)核菌就會被人體殺死，人體無任何感覺；若人體抵抗力弱而結(jié)核菌毒力強，結(jié)核菌就會大量繁殖，人體就會發(fā)生結(jié)核??；若人體抵抗力和結(jié)核菌毒力大體相當(dāng)，結(jié)核菌就會進入“睡眠”狀態(tài)。但一旦條件允許，如人體發(fā)生疾病而抵抗力下降，這些“睡眠”的結(jié)核菌就會重新蘇醒而繁殖。人體感染結(jié)核菌后，大約5%-10%最終會出現(xiàn)結(jié)核病。

　　不是所有的結(jié)核病都會傳染。一般肺外結(jié)核由于不能產(chǎn)生飛沫核，所以沒有傳染性；肺部結(jié)核只有部分病人結(jié)核菌可以借助飛沫核傳播，這部分病人我們稱之為“傳染源”。