回國(guó)就是回家

在國(guó)際數(shù)學(xué)舞臺(tái)上,頻現(xiàn)袁亞湘的身影。今年5月,袁亞湘當(dāng)選國(guó)際工業(yè)與應(yīng)用數(shù)學(xué)聯(lián)合會(huì)主席(任期2019—2023),這是中國(guó)科學(xué)家首次出任這一職務(wù)。

袁亞湘將這次當(dāng)選歸功于“中國(guó)數(shù)學(xué)研究水平的迅速上升,以及我國(guó)科技整體影響力的提高”。

撇開(kāi)取得的學(xué)術(shù)成就不說(shuō),袁亞湘笑言自己比較“勇敢”,“雖然18歲才學(xué)ABC,到現(xiàn)在英語(yǔ)發(fā)音還帶著濃厚的湖南腔”,但參與國(guó)際學(xué)術(shù)交流和合作,他屬于敢說(shuō)話(huà)的那一類(lèi)人。

其實(shí),這與袁亞湘出國(guó)的經(jīng)歷也有關(guān)。

22歲時(shí),袁亞湘以研究生入學(xué)考試第一名的成績(jī)考上了中科院計(jì)算數(shù)學(xué)所,當(dāng)時(shí)名為“中科院計(jì)算中心”,師從我國(guó)計(jì)算數(shù)學(xué)的奠基人和開(kāi)拓者、中科院院士馮康。

當(dāng)時(shí),馮老說(shuō)的3句話(huà)在某種意義上為袁亞湘未來(lái)的發(fā)展定了方向———

“小袁,組織上決定派你出國(guó),你怎樣考慮?”

“如果選擇出國(guó),你就別學(xué)有限元,你學(xué)有限元就別出國(guó)?！?/p>

“有限元”是馮康在20世紀(jì)五六十年代獨(dú)立于西方創(chuàng)造的求解偏微分方程的計(jì)算方法,是國(guó)際公認(rèn)的當(dāng)代計(jì)算數(shù)學(xué)的一項(xiàng)重大成就。袁亞湘認(rèn)為馮老這么說(shuō)很自信、氣派。

最后一句話(huà)是:“你應(yīng)該轉(zhuǎn)攻非線(xiàn)性?xún)?yōu)化?！?/p>

當(dāng)時(shí),在“非線(xiàn)性?xún)?yōu)化”領(lǐng)域,我國(guó)與世界先進(jìn)水平有較大差距。馮老為袁亞湘選了一條更富有挑戰(zhàn)性的路。

出于對(duì)老師的尊重,更因?yàn)榱私怦T老的良苦用心,袁亞湘聽(tīng)從了馮老的建議?！榜T先生是一個(gè)真正的科學(xué)家,是一個(gè)帥才,他希望能為國(guó)內(nèi)的數(shù)學(xué)弱項(xiàng)培養(yǎng)人才?！痹谠瑏喯婵磥?lái),馮老是他的指路人,他與馮老之間的感情,有點(diǎn)像爺爺和孫子之間的“隔代親”。

1982年11月,到北京剛剛9個(gè)月的袁亞湘,作為中科院挑選的30多位尖子生之一,被派往英國(guó)劍橋大學(xué)攻讀應(yīng)用數(shù)學(xué)與理論物理系博士,師從優(yōu)化領(lǐng)域?qū)＜襇.J.D.Powell教授。

袁亞湘所在的應(yīng)用數(shù)學(xué)與理論物理系,留下了牛頓等許多科學(xué)家的足跡,大師們治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度,對(duì)科學(xué)的癡迷、純粹的熱愛(ài)與激情,深深地影響了袁亞湘。

在劍橋,袁亞湘也深感自己的好壞已不再是單純的袁亞湘的好壞了。“系里大多數(shù)人記不住我的名字,有些人記住了也發(fā)不準(zhǔn)音。”袁亞湘知道別人只會(huì)用“那個(gè)中國(guó)人學(xué)得好壞”來(lái)評(píng)價(jià)他。

人一到國(guó)外,民族感、愛(ài)國(guó)心自然就涌現(xiàn)出來(lái)了。留學(xué)的日子,被袁亞湘自嘲是學(xué)生時(shí)代最賣(mài)命的一段時(shí)間。

從事計(jì)算數(shù)學(xué)研究,很重要的一點(diǎn)是要進(jìn)行數(shù)值計(jì)算。為了方便使用學(xué)校的電腦,袁亞湘常常在實(shí)驗(yàn)室待到下半夜,有時(shí)一不留神就到了清晨?！皩?duì)于中國(guó)學(xué)生來(lái)說(shuō),是沒(méi)有工作日、休息日之分的?！敝苣?duì)于他來(lái)說(shuō),也就是要去一趟超市,把一個(gè)星期所需要的東西一次采購(gòu)回來(lái)。

有付出就有收獲。在劍橋的幾年里,袁亞湘斬獲了無(wú)數(shù)獎(jiǎng)項(xiàng):劍橋大學(xué)數(shù)學(xué)部的研究生論文競(jìng)賽一等獎(jiǎng);國(guó)際上青年數(shù)值分析學(xué)者的最高獎(jiǎng)L.Fox獎(jiǎng)二等獎(jiǎng);和美國(guó)科學(xué)家合作證明了一類(lèi)擬牛頓方法的全局收斂性,這是非線(xiàn)性規(guī)劃算法理論在上個(gè)世紀(jì)80年代最重要的成果之一……

畢業(yè)后,袁亞湘在劍橋大學(xué)菲茨威廉姆學(xué)院做了3年專(zhuān)職科研人員。在劍橋大學(xué)近6年時(shí)間里,他參加了七次國(guó)際會(huì)議,在非線(xiàn)性規(guī)劃的方法和理論的研究方面取得了一系列成果,得到了國(guó)際非線(xiàn)性?xún)?yōu)化界的公認(rèn)。

如果覺(jué)得袁亞湘是一個(gè)“書(shū)呆子”就錯(cuò)了,他是一個(gè)閑不住的人。他是劍橋大學(xué)第一屆和第三屆中國(guó)學(xué)生學(xué)者聯(lián)誼會(huì)的主席。不管是接待中國(guó)新的留學(xué)生或訪(fǎng)問(wèn)學(xué)者還是組織學(xué)術(shù)報(bào)告會(huì)、各種晚會(huì),袁亞湘都是大家的“勤務(wù)員”,“那時(shí)在系里,我的電話(huà)多,導(dǎo)師秘書(shū)說(shuō)我是系里最忙的人。”

在科研事業(yè)蒸蒸日上時(shí),1988年8月,袁亞湘回國(guó),到中科院計(jì)算中心工作。還不到29歲的他,成了中科院當(dāng)時(shí)最年輕的正研究員。

在中科院,袁亞湘在信賴(lài)域方法領(lǐng)域取得的成就,被國(guó)內(nèi)外專(zhuān)家稱(chēng)為是基石性的成果,對(duì)最優(yōu)化領(lǐng)域至關(guān)重要:他和學(xué)生戴彧虹合作提出的“戴—袁方法”被認(rèn)為是非線(xiàn)性共軛梯度法四個(gè)主要方法之一;給出了雙球信賴(lài)域子問(wèn)題的最優(yōu)性條件,證明了截?cái)喙曹椞荻确ǖ摹?/2猜想”;首創(chuàng)性地提出了用信賴(lài)域方法和傳統(tǒng)的線(xiàn)搜索方法的結(jié)合來(lái)構(gòu)造新的計(jì)算方法;開(kāi)創(chuàng)了利用非二次模型信息構(gòu)造二次模型子問(wèn)題的方法,提出了非擬牛頓方法;最早系統(tǒng)研究?jī)?yōu)化的子空間方法……

不少人問(wèn)起過(guò)袁亞湘為什么回國(guó)?！拔覐奈聪脒^(guò)這個(gè)問(wèn)題?；貒?guó)對(duì)我來(lái)說(shuō)是再自然不過(guò)的事情。一個(gè)人回家哪有什么道理?”