美國(guó)布魯金斯智庫(kù)最新發(fā)布的報(bào)告顯示,美國(guó)中產(chǎn)階層在數(shù)量和財(cái)富擁有規(guī)模上均呈萎縮趨勢(shì),人數(shù)占比已跌破總勞動(dòng)人口的50%,降為1.208億人次。作為美國(guó)主要消費(fèi)群體的中產(chǎn)階層生活水平下滑,不僅預(yù)示美勞動(dòng)力市場(chǎng)正經(jīng)歷結(jié)構(gòu)性變化,也給以消費(fèi)為主要經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)動(dòng)力的美國(guó)經(jīng)濟(jì)增添了不確定性。

按照相關(guān)定義,年收入在4.2萬(wàn)美元至12.5萬(wàn)美元的3口之家屬于中產(chǎn)階層,年收入在12.6萬(wàn)美元至18.8萬(wàn)美元之間屬于上層中產(chǎn)階層。統(tǒng)計(jì)顯示,過(guò)去50年,美國(guó)企業(yè)盈利大多進(jìn)入持股者和企業(yè)高管腰包,普通工薪階層的收入?yún)s處于停滯狀態(tài),貧富差距持續(xù)加大。

造成美國(guó)中產(chǎn)階層人數(shù)減少和貧富差距拉大的原因多樣,且錯(cuò)綜復(fù)雜。首先,在過(guò)去的幾十年里,美國(guó)財(cái)富分配格局發(fā)生了根本性變化,貧富“鴻溝”不斷擴(kuò)大。美國(guó)0.1%的富人與90%的平民所擁有的財(cái)富不相上下,美國(guó)1%的富人收入占全美人口總收入的20.1%。統(tǒng)計(jì)報(bào)告顯示,過(guò)去20年,美國(guó)1%最富有的人財(cái)富增長(zhǎng)86%,其余人口的收入不增反降。美國(guó)的土地私有制使富人更富、窮人更窮。在美國(guó)的大城市,人口相對(duì)集中,房?jī)r(jià)的上漲速度快于平均收入的上漲速度,直接拉低了中產(chǎn)階級(jí)的生活水平。

其次,美國(guó)勞動(dòng)人口的年齡結(jié)構(gòu)正發(fā)生微妙變化,即低薪年齡段人口呈增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)。在美國(guó),35歲至54歲的就業(yè)者處于薪資水平金字塔頂端,但這一年齡段人口的增幅近年來(lái)不足1%。同時(shí),處于工作年齡段的人口還有16%處于失業(yè)狀態(tài)。

第三,醫(yī)療、教育等費(fèi)用持續(xù)大漲加大了美國(guó)家庭的負(fù)擔(dān)。報(bào)告顯示,1990年至2008年,美國(guó)住房成本上升了56%,大學(xué)費(fèi)用上漲了60%,醫(yī)保費(fèi)用飆升了155%。金融危機(jī)產(chǎn)生的沖擊,更使得美國(guó)中產(chǎn)階層家庭財(cái)富大幅縮水。

第四,美國(guó)家庭收入也從中產(chǎn)階層家庭向高收入家庭轉(zhuǎn)移。據(jù)統(tǒng)計(jì),中產(chǎn)階層家庭收入占美國(guó)家庭總收入的比重從1970年的62%降至43%。無(wú)論從人口數(shù)量還是家庭收入來(lái)看,中產(chǎn)階層不再是美國(guó)社會(huì)的主力軍,呈現(xiàn)“空心化”趨勢(shì)。

以中產(chǎn)階層為主的“橄欖型”社會(huì)結(jié)構(gòu),曾被視為二戰(zhàn)后美國(guó)經(jīng)濟(jì)繁榮與穩(wěn)定的基石。所謂“橄欖型”社會(huì),是指社會(huì)階層結(jié)構(gòu)中極富與極貧的人數(shù)很少,中間階層數(shù)目卻相當(dāng)龐大。但如今,美國(guó)人已經(jīng)很難過(guò)上20年前典型的中產(chǎn)階層生活。大多數(shù)美國(guó)人不論有多努力,也難以達(dá)到父輩的生活質(zhì)量和幸福感。

有分析稱,美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)“空心化”是美國(guó)社會(huì)本質(zhì)變化的標(biāo)志。中產(chǎn)階層受擠壓激發(fā)了美國(guó)選民的憤怒和不滿情緒,因而改變?nèi)A盛頓現(xiàn)行政治體制的呼聲日漸高漲。冰凍三尺非一日之寒,如何解決中產(chǎn)階層“空心化”問(wèn)題,重塑“橄欖型”社會(huì)結(jié)構(gòu),同時(shí)平衡各方利益,是美國(guó)面臨的重大挑戰(zhàn),這也關(guān)系到未來(lái)美國(guó)的經(jīng)濟(jì)前景。