新世紀以來，隨著聯(lián)合國教科文組織的文化遺產(chǎn)保護從“物質(zhì)”向“非物質(zhì)”的拓展，博物館正在進行一場從“保存”到“保護”的變革。這既是一場內(nèi)容的變革，又是一場理念的變革。

　　從公元前三世紀博物館雛形的繆斯神廟，到1753年全世界第一個大型博物館——大英博物館的建立；從1946年國際博物館協(xié)會成立時對博物館概念的界定和此后多次的修訂，到1979年《省、市、自治區(qū)博物館工作條例》和剛剛開始實施的《博物館條例》中對博物館的界定，可以看出博物館的形態(tài)和概念在不斷發(fā)生變化。其中的核心主線就是從“保存”到“保護”的發(fā)展。

　　所謂保存，就是指博物館有目的、有計劃地留住自然和社會發(fā)展中若干歷史截面、截點上的建筑、器物、遺跡、文獻等物質(zhì)，使其成為回顧、展示、研究傳統(tǒng)、教育后代的載體。保存以“物”為核心，以保持“不變”為目的。

　　所謂保護，就是指博物館有目的、有計劃地延續(xù)自然和社會發(fā)展中若干實踐活動，如自然生命運動、民俗活動、傳統(tǒng)表演、傳統(tǒng)技藝等，使其既作為回顧、展示、研究和教育后代的載體，又成為自然和社會傳統(tǒng)延續(xù)、體驗、享用和發(fā)展的重要途徑。保護以“人的活動”為核心，以確保“生命力”“創(chuàng)新力”和“變”為目的。正如聯(lián)合國教科文組織《保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》所稱，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護就是指“采取措施，確保非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的生命力”。

　　博物館從“保存”到“保護”的變革，主要表現(xiàn)在三個方面。

　　就內(nèi)容而言，博物館的變革體現(xiàn)為從文物、自然物保存到動物保護，再到人的實踐活動保護轉(zhuǎn)變；從單個的文物、自然物保存，動物活動、人的實踐活動的保護，到文物、自然物及其環(huán)境的整體保存，動物活動、人的實踐活動及其環(huán)境的整體保護轉(zhuǎn)變。博物館不只是“物”的保存者，而且是“生命”的保護者。

　　就形態(tài)而言，博物館的變革體現(xiàn)為物質(zhì)博物館到生命博物館、生態(tài)博物館、文化生態(tài)保護區(qū)的轉(zhuǎn)變。博物館不只是旁觀歷史的特殊空間，而且是歷史生活的一部分。

　　就保存、保護方式而言，博物館的變革體現(xiàn)對對象從保存、修復(fù)、靜態(tài)展示到關(guān)注、體驗和活態(tài)傳承的轉(zhuǎn)變，體現(xiàn)為對象從外我的、冷漠的藏品向我所關(guān)注、體驗、參與的實踐活動的轉(zhuǎn)變。博物館不只是傳統(tǒng)的再現(xiàn)者，而且是傳統(tǒng)的傳承和再造者。

　　博物館的自我革命，是聯(lián)合國教科文組織遺產(chǎn)保護理念發(fā)展的要求，也是生態(tài)保護和可持續(xù)發(fā)展理念發(fā)展的產(chǎn)物。從1972年《世界遺產(chǎn)公約》到2003年《保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》的30多年間，聯(lián)合國教科文組織對遺產(chǎn)保護不僅實現(xiàn)了從文化向自然的延伸，而且實現(xiàn)了從“物質(zhì)”到“非物質(zhì)”的拓展。同樣，從“自然生態(tài)”到“文化生態(tài)”、從“生物多樣性”到“文化多樣性”的觀念發(fā)展，也為遺產(chǎn)保護從“物質(zhì)”到“非物質(zhì)”的轉(zhuǎn)變、拓展提供了理論依據(jù)。