無(wú)量壽佛是佛教信仰中極為重要、流傳廣泛的尊神。由于此尊神既能滿足現(xiàn)世人間眾生對(duì)于壽命延長(zhǎng)的追求，又能接引善良的眾生死后超脫輪回之苦，往生美好的西方極樂(lè)世界。千余年來(lái)，以無(wú)量壽佛為題材的單尊造像作品不計(jì)其數(shù)。這些作品雖然材質(zhì)不同，風(fēng)格迥異，但其表現(xiàn)模式幾乎未有明顯的變化：無(wú)量壽佛或作佛妝，或作菩薩妝，雙手施禪定?。ɑ蛲懈事镀浚?，全跏趺坐姿，坐于蓮臺(tái)上。如圖所示這尊清乾隆無(wú)量壽佛銅像，高19.8厘米。佛頭戴細(xì)密寶冠，作菩薩妝束，面容年輕，身體板正，左肩斜披條帛，雙手禪定捧甘露瓶，全跏趺坐于方形臺(tái)座上，背接瓶式火焰背光。這種幾乎成為乾隆朝的標(biāo)準(zhǔn)樣式的無(wú)量壽佛，有大量作品存世，全部都是為皇帝祝壽的壽禮。

乾隆帝從小跟章嘉國(guó)師一起學(xué)習(xí)佛教，對(duì)藏傳佛教頗有感情和心得。即位后，乾隆帝學(xué)習(xí)佛教的熱情更加高漲，而且終生不輟。他晚年回憶：“朕自乾隆八年以后，即誦習(xí)蒙古及西番字經(jīng)典，于今五十余年，幾余究心討論，深識(shí)真詮”，這并非虛言。他從小就受到良好的佛學(xué)教育，約于乾隆十年（1745），在章嘉國(guó)師面前跪受為上樂(lè)金剛灌頂，修行藏密法。這些影響伴其一生。

他一生有幾次大規(guī)模佛教活動(dòng)高潮的出現(xiàn)都與他以及他的母親孝圣憲皇太后的萬(wàn)壽節(jié)有關(guān)。每逢他的整壽萬(wàn)壽節(jié)，如乾隆十五年（1750），40壽；二十五年（1760），50壽；三十五年（1770），60壽；四十五年（1780），70壽；五十五年（1790），80壽等，均伴隨著大規(guī)模的寺廟修整和佛教文化建設(shè)。而他是個(gè)至孝之人，對(duì)生母孝圣憲皇太后侍奉達(dá)40年之久，每次生日慶祝活動(dòng)一次比一次級(jí)別高。這其中就包括大量鑄造無(wú)量壽佛。如乾隆三十五年為乾隆帝的60萬(wàn)壽，在北海建樓供無(wú)量壽佛萬(wàn)尊，故名萬(wàn)佛樓；乾隆三十五年—三十六年（1770—1771）為乾隆帝60萬(wàn)壽及孝圣憲皇太后80萬(wàn)壽，仿西藏布達(dá)拉宮在熱河建普陀宗乘之廟，同時(shí)在廟內(nèi)建千佛之閣以庋藏蒙古各部王公貴族為乾隆帝萬(wàn)壽所獻(xiàn)無(wú)量壽佛，等等。乾隆二十五年萬(wàn)壽節(jié)鑄佛10008尊，大無(wú)量壽佛9尊，而乾隆帝為母親的萬(wàn)壽節(jié)獻(xiàn)的賀禮中，佛像的數(shù)目不少。乾隆二十六年為皇太后70萬(wàn)壽，每日獻(xiàn)壽禮九九。第一天進(jìn)無(wú)量壽佛900尊，次日進(jìn)擦擦無(wú)量壽佛9000尊，第三天進(jìn)各種佛像108尊。

每次臨到乾隆帝萬(wàn)壽節(jié)或孝圣憲皇后的萬(wàn)壽節(jié)頭一年，內(nèi)務(wù)府大臣就開(kāi)始按照慣例向各位中央和地方大員收集祝壽費(fèi)，然后成立一個(gè)臨時(shí)機(jī)構(gòu)叫“造佛處”，專門為皇帝、皇太后祝壽造無(wú)量壽佛。造完佛這個(gè)機(jī)構(gòu)即撤銷。這種傳統(tǒng)一直保持到清代末年慈禧時(shí)期。