《紅樓夢(mèng)》自問(wèn)世以來(lái)成為兩百多年來(lái)中國(guó)最暢銷(xiāo)的一本書(shū)。它是百科全書(shū)式的著作，其中也涉及到書(shū)畫(huà)、古董、家具等，從曹雪芹的文字描述中不難看出，曹雪芹是個(gè)懂書(shū)畫(huà)、善書(shū)畫(huà)的行家，在這方面的知識(shí)非常豐富淵博。史料記載，曹雪芹確實(shí)“能詩(shī)善畫(huà)”，是位“愛(ài)將筆墨逞風(fēng)流”的畫(huà)家。

曹雪芹本人的書(shū)畫(huà)水平到底如何？曹雪芹的好友張宜全在《題芹溪居士》中多有贊美，“羹調(diào)未羨青蓮寵，苑召難忘立本羞。”拿曹雪芹與唐代大畫(huà)家閻立本相比。曹雪芹的好友敦敏說(shuō)曹雪芹是唐代大畫(huà)家曹霸的子孫。這些溢美之詞，盡管可以看作是曹雪芹好友的夸獎(jiǎng)，但他們畢竟是親眼見(jiàn)過(guò)曹雪芹書(shū)畫(huà)的，想來(lái)曹雪芹在書(shū)畫(huà)方面一定不是什么等閑之輩。

關(guān)于曹雪芹繪畫(huà)的面貌，在好友的詩(shī)中也有描述。如敦敏《題芹圃畫(huà)石》詩(shī)：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見(jiàn)此支離。醉余奮掃如椽筆，寫(xiě)出胸中塊壘時(shí)?！睆脑?shī)句分析，大筆如椽，醉中奮掃，曹雪芹畫(huà)的是寫(xiě)意畫(huà)，特別是喜畫(huà)怪石、山水一類(lèi)的。曹雪芹的忘年交張宜全《題芹溪居士》說(shuō)：“姓曹名霑，字夢(mèng)阮，號(hào)芹溪居士，其人工詩(shī)善畫(huà)。愛(ài)將筆墨逞風(fēng)流，廬結(jié)西郊別樣幽。門(mén)外山川供繪畫(huà)，堂前花鳥(niǎo)入吟謳?！睆牟苎┣鄣摹芭笥讶Α敝锌梢钥闯?，曹雪芹工詩(shī)善畫(huà)，是書(shū)畫(huà)才能出眾的一位隱者高士。

曹雪芹晚年生活落魄靠賣(mài)畫(huà)為生，胡適先生考證，曹雪芹14歲以前過(guò)的是錦衣玉食的生活，但到北京后，家道中落，晚年在北京西山過(guò)著覓詩(shī)唱和、揮毫賣(mài)畫(huà)、買(mǎi)醉狂歌、憶舊著書(shū)的隱居生活。

曹雪芹除了善書(shū)畫(huà)，還會(huì)鑒定，與當(dāng)時(shí)的書(shū)畫(huà)名家、收藏家多有交往。如高其佩、李世倬、董邦達(dá)、錢(qián)維城、朱倫瀚、傅雯、安歧、傅恒等。清乾隆二十三年，曹雪芹與董邦達(dá)、過(guò)子和等人相聚于瓶湖懋齋，鑒賞《元人如意平安圖》《秋葵圖》。董邦達(dá)是何人？那可是清代宮廷畫(huà)師??！董邦達(dá)在談到這兩幅古畫(huà)時(shí)說(shuō)：“雪芹之論，誠(chéng)為卓見(jiàn)?！辈芗覐牟芤淮穑团c畫(huà)家有廣泛的交往，曹寅的父親曹璽去世后，許多當(dāng)時(shí)的知名大畫(huà)家為其畫(huà)了紀(jì)念冊(cè)頁(yè)，如現(xiàn)藏于北京國(guó)家圖書(shū)館的《楝亭圖》，作者是名畫(huà)家禹之鼎、惲壽平、戴本孝、嚴(yán)繩孫這樣的名家，可見(jiàn)曹家與畫(huà)家的關(guān)系非同一般。

盡管曹雪芹能書(shū)善畫(huà)，但目前流傳下來(lái)的書(shū)畫(huà)真跡鮮有面世。1988年貴州省博物館發(fā)現(xiàn)一本《種芹人曹霑畫(huà)冊(cè)》。此冊(cè)頁(yè)為紫檀木封面，貼綾行書(shū)題簽書(shū)“種芹人曹霑畫(huà)冊(cè)”，“光緒壬辰年秋月忘憂(yōu)山人玩”等字，共八幅絹本設(shè)色寫(xiě)意畫(huà)，同時(shí)有八開(kāi)紙本書(shū)法對(duì)題，第六幅書(shū)法對(duì)題落款為“種芹人曹霑并題”。此冊(cè)頁(yè)是該館陳恒安先生在民間收購(gòu)的。

《種芹人曹霑畫(huà)冊(cè)》很符合曹雪芹的寫(xiě)意畫(huà)，在時(shí)代上也似清乾隆時(shí)期的畫(huà)風(fēng)。畫(huà)為絹本，但鈐印有些模糊不清，印泥較差，可知曹雪芹當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)狀況窘迫。關(guān)鍵是最后一幅畫(huà)《怪石靈芝》左上角落款“竹堂”?！爸裉谩笔遣苎┣鄣奶?hào)，因?yàn)椴苎┣鄣氖迨逄?hào)“竹居”，曹雪芹號(hào)“竹堂”，也就順理成章了。曹雪芹寫(xiě)意畫(huà)的風(fēng)格明顯是學(xué)明代陳淳和八大山人簡(jiǎn)筆一脈的，與八大山人早期的寫(xiě)意畫(huà)有幾分相像，畫(huà)的格調(diào)很高。

該冊(cè)頁(yè)八幅書(shū)法對(duì)題中僅有一件曹雪芹的書(shū)法，即第六幅“冷雨寒煙臥碧塵，秋田蔓底摘來(lái)新。披圖空羨東門(mén)味，渴死許多煩熱人?！甭淇睢胺N芹人曹霑并題”。從書(shū)體看，有顏真卿和董其昌的味道。書(shū)法與畫(huà)的水平比較而言，曹雪芹繪畫(huà)的水平明顯比書(shū)法要高一個(gè)層次。比較曹雪芹祖孫書(shū)畫(huà)，書(shū)法自然是爺爺曹寅最好，繪畫(huà)是孫子曹雪芹更勝一籌。