說(shuō)起端午節(jié)習(xí)俗，除了吃粽子，還有賽龍舟。古代埃及人、古代希臘人、近代印第安人以及近代夏威夷人都有過(guò)類似龍舟的大型船只，但后來(lái)基本都被別的運(yùn)載工具淘汰了。而誕生于中國(guó)農(nóng)耕社會(huì)的龍舟文化，卻保存至今并逐步走向世界，越來(lái)越受到海外民眾的歡迎。

加拿大渥太華龍舟節(jié)舉辦時(shí)間為每年的6月，從1994年首屆活動(dòng)開(kāi)始，經(jīng)過(guò)20多年的發(fā)展，已成為北美地區(qū)最大的龍舟節(jié)。近年來(lái)，每年參加渥太華龍舟節(jié)比賽的隊(duì)伍為200個(gè)左右，現(xiàn)場(chǎng)觀眾有10多萬(wàn)人（這對(duì)人口不足百萬(wàn)的渥太華地區(qū)而言是相當(dāng)可觀的）。

因?yàn)殇滋A的冬季長(zhǎng)達(dá)半年之久，所以寒冬之后舉辦活動(dòng)通常會(huì)得到民眾的熱烈響應(yīng)。渥太華龍舟節(jié)期間，加拿大人扶老攜幼前來(lái)觀賞和體驗(yàn)這項(xiàng)充滿中國(guó)文化風(fēng)情的活動(dòng)。鑼鼓手坐在龍舟前端，一聲聲號(hào)子、一槌槌鼓點(diǎn)時(shí)急時(shí)舒，有板有眼。參賽者聽(tīng)令而動(dòng)，揮橈劃槳，極富韻律感。遠(yuǎn)處，觀眾的吶喊聲、歡呼聲此起彼伏，震天動(dòng)地，歡快的氣氛感染著現(xiàn)場(chǎng)的每一個(gè)人。

從1998年開(kāi)始，渥太華龍舟節(jié)增設(shè)了慈善籌款活動(dòng)，除了鼓勵(lì)支持殘疾人士和癌癥患者等特殊群體參賽之外，還直接為當(dāng)?shù)馗鞔壬茩C(jī)構(gòu)籌款。10多年來(lái)，龍舟節(jié)基金會(huì)募集到約400萬(wàn)加元的捐款，并將其分配到渥太華地區(qū)的33個(gè)慈善機(jī)構(gòu)。

有統(tǒng)計(jì)表明，渥太華龍舟節(jié)參賽選手中非華裔人群占98％以上，絕大多數(shù)參賽者為加拿大本地人和美國(guó)人。渥太華龍舟節(jié)既蘊(yùn)含著中國(guó)祭祀屈原的傳說(shuō)，又有歐美式團(tuán)結(jié)合作的意識(shí)，還體現(xiàn)了現(xiàn)代體育競(jìng)技精神，正是多元文化融合的典范。渥太華龍舟節(jié)期間，華裔、東南亞裔、拉美和非洲裔社區(qū)還會(huì)組織具有本民族風(fēng)情的文化藝術(shù)活動(dòng)，充分展示加拿大多元文化的豐富多彩。

加拿大的多元文化政策始于1971年，正如加拿大總理特魯多所言，加拿大的多元文化政策貼切地反映了其多樣文化，多元文化強(qiáng)調(diào)個(gè)人和文化社群的貢獻(xiàn)。作為一項(xiàng)集運(yùn)動(dòng)、娛樂(lè)、旅游和公益事業(yè)于一體的全民慶典，渥太華龍舟節(jié)在加拿大多元文化土壤的滋養(yǎng)下，規(guī)模不斷擴(kuò)大，參與人數(shù)不斷增多，關(guān)注度也不斷提高。

源于中國(guó)的龍舟運(yùn)動(dòng)能夠在渥太華開(kāi)花結(jié)果，還有以下原因。

首先，渥太華擁有眾多湖泊和河流，主要河流渥太華河和里多河的支流、分流更是不計(jì)其數(shù)。一到春暖花開(kāi)的四五月，碧水藍(lán)天，森林環(huán)繞，泛舟湖上是一種令人享受的運(yùn)動(dòng)。加上渥太華夏秋季氣溫不高，日照時(shí)間長(zhǎng)，非常適合戶外活動(dòng)。劃龍舟不但能強(qiáng)身健體，還讓人精神振奮，不論男女老幼、體力大小，都可以一起參加。就算暫時(shí)不能湊齊劃龍舟所需的人數(shù)，也可以一人或者兩人進(jìn)行獨(dú)木舟（加拿大稱之為皮劃艇）訓(xùn)練。

其次，加拿大人對(duì)龍舟非常感興趣。這主要是因?yàn)辇堉郯摹褒垺边@個(gè)神秘的中國(guó)文化要素有著非常強(qiáng)烈的形式感，且蘊(yùn)含了現(xiàn)代人普遍認(rèn)同的健康、合作與競(jìng)技精神。

加拿大人把古老的中國(guó)龍舟“拿來(lái)”之后，保留了一些龍舟的傳統(tǒng)，每支龍舟隊(duì)使用的船只都以龍為標(biāo)志。盡管有的船只未必有神樓、神位，但大鼓和鼓手必不可少。每年龍舟節(jié)開(kāi)幕的時(shí)候，主持人都會(huì)向觀眾講述端午節(jié)的來(lái)歷，告訴大家中國(guó)人端午節(jié)賽龍舟是為了紀(jì)念中國(guó)古代偉大的詩(shī)人屈原。與此同時(shí)，他們還進(jìn)行了創(chuàng)造性的改良：加拿大龍舟的龍頭變小了，目的是減輕船的重量和阻力；增加了船的寬度，在適應(yīng)西方人相對(duì)高大體形的同時(shí)增強(qiáng)了穩(wěn)定性；船上所有人都要穿上救生衣，確保安全。還有，隊(duì)員的訓(xùn)練方法也非常現(xiàn)代化，如教練用不同的器械來(lái)幫助隊(duì)員鍛煉不同部位的肌肉，用獨(dú)木舟等不同的船型來(lái)培養(yǎng)駕船技巧等。

再次，龍舟運(yùn)動(dòng)提倡團(tuán)隊(duì)精神，渥太華的許多公司都樂(lè)于讓企業(yè)員工通過(guò)參加龍舟賽來(lái)凝聚團(tuán)隊(duì)。很多跨國(guó)公司的辦公室里，公司龍舟隊(duì)齊心協(xié)力劃龍舟的合影成為團(tuán)隊(duì)精神的象征。一些病友也會(huì)聚集在一起參加龍舟賽，比如加拿大預(yù)防乳腺癌協(xié)會(huì)通過(guò)組織女患者劃龍舟，增強(qiáng)了她們對(duì)抗癌癥的信心和體質(zhì)。

此外，由于多年來(lái)北美民眾的廣泛參與，直接帶動(dòng)了龍舟運(yùn)動(dòng)在加拿大的普及和運(yùn)動(dòng)競(jìng)技水平的提高。渥太華龍舟節(jié)組委會(huì)聯(lián)合加拿大各主要龍舟節(jié)主辦方組建了全國(guó)性的“加拿大龍舟賽委員會(huì)”，專門負(fù)責(zé)制定比賽規(guī)則，并挑選優(yōu)秀龍舟隊(duì)代表加拿大參加國(guó)際龍舟大賽。1998年的香港國(guó)際龍舟賽、2001年的費(fèi)城國(guó)際龍舟賽、2003年的波蘭國(guó)際龍舟賽和2004年的上海國(guó)際龍舟賽中，加拿大隊(duì)均取得驕人的成績(jī)，登上過(guò)最高領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)。

值得一提的是，2014年以前的渥太華龍舟節(jié)，每年只有一支華人龍舟隊(duì)參加。2015年參賽的198支龍舟隊(duì)中，有3支是由華人華僑組成的。今年6月，中國(guó)駐加拿大使館將首次組隊(duì)參加渥太華龍舟節(jié)，成為渥太華第4支華人龍舟隊(duì)伍。