宋真宗趙恒（968—1022），宋朝第三位皇帝，宋太宗第三子，母為元德皇后李氏。歷封韓王、襄王和壽王，曾任開封府尹。至道元年（995），被立為太子，改名恒。至道三年（997），趙恒即位。趙恒即位之初，任用李沆等為相，勤于政事。景德元年（1004），遼朝入侵，宰相寇準(zhǔn)力排眾議，勸趙恒親征，雙方會戰(zhàn)距都城東京三百里外之澶淵，局勢有利于北宋。但趙恒懼于遼的聲勢，并慮及雙方交戰(zhàn)已久、互有勝負(fù)，因而不顧反對，以每年給遼一定金銀為“歲幣”為條件，于澶淵定盟和解，史稱“澶淵之盟”。此后，北宋進(jìn)入經(jīng)濟(jì)繁榮期，史稱“咸平之治”。

宋真宗在位后期，任王欽若等人為相，鼓吹天書祥瑞之說，熒惑朝野。《宋史·卷七·本紀(jì)第七·真宗二》載：“大中祥符元年春正月乙丑，有黃帛曳左承天門南鴟尾上，守門卒涂榮告，有司以聞。上召群臣拜迎于朝元殿啟封，號稱天書。丁卯，紫云見，如龍鳳覆宮殿。戊辰，大赦，改元。”所謂“東封西祀”即宋真宗于大中祥符元年（1008）始東巡泰山封天禪地、幸曲阜祭孔子；西至汾陰登壇祀后土、拜謁太清宮；崇道封神、大造宮觀祠廟，民間怨聲載道。封禪之禮古已有之，據(jù)《史記·封禪書》張守節(jié)《正義》釋文：“此泰山上筑土為壇以祭天，報天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，報地之功，故曰禪”。自秦始皇始封泰山，歷代帝王曾多次舉行大型封禪儀式，以證明自己是受命于天的，國祚萬世。鑒于過度的勞民傷財好大喜功，自宋真宗以后，帝王來泰山只舉行祭祀儀式，不再進(jìn)行封禪活動。

圖中所示之祥符元寶，大中祥符年間（1008—1016）鑄行，直徑45.14毫米，系著名錢幣收藏家孫鼎舊藏，現(xiàn)藏于上海博物館。此錢為北宋稀見錢幣之一，包漿熟老，為開門見山北宋官鑄貨幣，錢文旋讀，“祥符”二字取祥瑞符命之意，書體真書，遒勁有力，系宋真宗趙恒親筆御書。與祥符元寶同期鑄行的還有祥符通寶，均為真書體，不成對錢。祥符七年（1015）鑄大鐵錢，然此錢異于同期行用錢，屬特大型，應(yīng)系開爐錢或鎮(zhèn)庫錢范疇，以祈鑄行安順；值得探討的是，這枚特大型祥符元寶鑄造于大中祥符元年，即宋真宗“東封西祀”期間，故筆者認(rèn)為此錢亦有可能作為封祀儀式之用。

北宋太祖趙匡胤陳橋兵變奪柴氏政權(quán)，平諸路軍閥小國結(jié)束五代之亂，中國封建社會進(jìn)入歷史的新時期，社會趨于世俗化，重文教、輕武備成為宋朝的基本國策。北宋朝廷不僅在于以盛大規(guī)模的封祀禮儀來證明趙宋皇權(quán)合法性、合理性和權(quán)威性，而且也是禮治社會整合和調(diào)適統(tǒng)治階級政治秩序、強(qiáng)化意識形態(tài)和構(gòu)建精神信仰的一場思想運(yùn)動。也有學(xué)者認(rèn)為東封西祀是宋真宗對“澶淵之盟”的滌恥洗辱，粉飾太平，以封禪迷信活動“鎮(zhèn)服四海、夸示外國”。