經(jīng)過考古工作者幾年的辛勤工作，新疆吐魯番吐峪溝石窟寺西岸中區(qū)考古日前有新收獲，大量壁畫、塑像殘塊和紙質(zhì)文書被發(fā)現(xiàn)。其中較為重要的有回鶻文-漢文雙語完整卷軸、書寫在樺樹皮上的梵文殘片、古藏文冊(cè)頁等，內(nèi)容以佛教經(jīng)卷為主，鮮有世俗文書。

吐魯番吐峪溝石窟寺位于新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番市鄯善縣吐峪溝鄉(xiāng)麻扎村，地處火焰山東段吐峪溝大峽谷南端，是新疆東部開鑿年代最早、規(guī)模最大的佛教石窟遺址群。為配合絲綢之路（新疆段）申報(bào)世界文化遺產(chǎn)項(xiàng)目和“大遺址”搶險(xiǎn)加固維修工程，在國(guó)家文物局的批準(zhǔn)下，中國(guó)社會(huì)科學(xué)院考古研究所、北京大學(xué)考古文博學(xué)院、吐魯番學(xué)研究院、龜茲石窟研究院組成聯(lián)合考古隊(duì)于2010年開始對(duì)吐峪溝石窟寺遺址群進(jìn)行全面科學(xué)的考古調(diào)查和發(fā)掘，迄今為止共完成了三期保護(hù)性考古發(fā)掘工作，2015年主要發(fā)掘區(qū)域?yàn)槭呷何靼赌蠀^(qū)窟群。

吐峪溝石窟西岸中區(qū)窟群與東岸北區(qū)窟群隔溝相望，呈南北向分布，絕大部分洞窟坐西朝東，是石窟群的主要分布區(qū)域之一?？傮w上看，西岸中區(qū)窟群上下共分5層，左右依據(jù)功用和布局可分3個(gè)部分。中區(qū)北段由兩個(gè)中心柱式洞窟、一組禪窟和相關(guān)窟前遺跡佛塔、僧房等構(gòu)成。禪窟分為前后兩室，在前室南北兩側(cè)的禪室內(nèi)新發(fā)現(xiàn)有大量的回鶻文、漢文墨書題記和朱書婆羅米文題記。中區(qū)中段由一個(gè)中心柱殿堂和周邊呈對(duì)稱布局分布的僧房組成，均坐西面東，上下共分4層。中心柱殿堂分為前、中、后三室，后室為主室。后室與中室處于同一水平，前室與中室以三級(jí)臺(tái)階相連。后室為中心柱回廊式，在左右甬道和后甬道兩側(cè)均繪有壁畫。中心柱殿堂左右各建5處僧房，分上下兩層，僧房均分前后室，其中兩個(gè)僧房?jī)?nèi)繪有壁畫。出土有大量漢文、回鶻文紙質(zhì)文書、紡織品等。中區(qū)南段主要為僧人生活用窟，分上下兩層，布局十分復(fù)雜，后期改造和破壞干擾嚴(yán)重。發(fā)現(xiàn)大量用火痕跡，有爐灶、土炕、壁龕等。在其中的一個(gè)灰坑中出土有北宋年間的銅錢。

通過考古發(fā)掘發(fā)現(xiàn)，吐峪溝西岸中區(qū)窟群以多層式組群布局，以禮拜窟也叫中心柱窟為中心，上下左右開鑿或土坯砌筑僧房窟、禪窟及其他生活用窟。發(fā)掘過程中還清理出大量窟前建筑，如門道、臺(tái)階等，并發(fā)現(xiàn)多處洞窟改建、維修甚至封閉的跡象。這為解決吐峪溝石窟洞窟開鑿次第、洞窟組合關(guān)系等問題提供了重要線索。